Родился в г. Уржум Вятской губернии в бедной семье, рано остался сиротой.

С 1904 года — член РСДРП(б), активный участник революций 1905 и 1917 годов.

В Гражданскую войну участвовал в установлении советской власти на Северном Кавказе.

С 1921 года — на партийной работе в Азербайджане (с 1925 — первый секретарь ЦК).

С 1926 года — первый секретарь Ленинградского обкома и горкома ВКП(б), один из главных руководителей СССР.

Член Политбюро ЦК ВКП(б) с 1930 года.

Убит 1 декабря 1934 года в Смольном Леонидом Николаевым. Его убийство стало формальным поводом для начала массовых репрессий («Большого террора»).
Достижения
Индустриализация Ленинграда. Под его руководством Ленинград стал мощным промышленным центром СССР. Были построены и модернизированы десятки заводов (Кировский завод, «Электросила» и др.).

Развитие Бакинской нефтяной промышленности. В бытность руководителем Азербайджана (1921-1926) сыграл ключевую роль в восстановлении и наращивании добычи нефти, жизненно важной для экономики страны.

Развитие науки и культуры в Ленинграде. Активно поддерживал ленинградские вузы и научно-исследовательские институты. При нём строились новые дома культуры, театры и парки.

Высокая народная популярность. Киров вёл себя как «народный руководитель»: был блестящим оратором, часто бывал на заводах и общался с рабочими, что создавало ему образ доступного и справедливого лидера.